Hoy quiero bosquejar, a modo superficial, la semblanza de Johnny Wang Lung Wei, uno de los grandes villanos surgidos del antaño monopolio de Shaw Brothers. Pero antes que nada es preciso ponerse en situación: ¿recordais el malvado peleador que se enfrenta al gemelo pianista en Twin Dragons (1992)? Sí, aquel terrible experto en AA.MM., de pétreo rostro adusto y bigote recortado, que patea sin misericordia, en el taller de pruebas de Mitsubishi, a Burma. Impresionante, ¿verdad? Aunque Lung Wei ya había interpretado a la mano derecha del gángster Arsongwolf (Michael Wai Man) en la pieza básica de la filmografía de Jackie Chan, Los Tesoros del Mar de China (Project A II, 1987), su entidad como pérfido sicario no sale a relucir con misma intensidad que en Twin Dragons.
No obstante, Johnny Wang Lung Wei tenía una amplia experiencia en roles de villano antes de toparse con el afamado Jackie Chan. Este actor que, a pesar de haber trabajado en una centena de películas, todavía continúa siendo un gran desconocido para los aficionados al cine de Hong Kong, nació en Tsing Tao (República Popular de China), siendo bautizado con el nombre Lung Wei que, en chino mandarín significa Invencible. Fue llevado a los pocos meses a Hong Kong por sus padres, que no podían resistir la represión del sistema comunista de su país. En la ex-colonia británica, la familia encontro un amplio abanico de posibilidades sociales y económicas que permitieron a Wang Lung Wei iniciarse en su adolescencia en varios sistemas y deportes -Kung Fu, Kárate-Do y Boxeo-; comenzó a practicar pugilismo inglés después de ver a su ídolo Muhammed Ali en un combate retransmitido por la televisión hongkonesa.
Sus portentosas habilidades físicas, unidas a su fiera mirada, inexpresivo rostro y rudeza gestual, le sirvieron para introducirse en el mundillo de el Séptimo Arte, interpretando papeles de malvado en la compañía Shaw Brothers. Su bautizo como actor fue en el clásico del inmortal director Chang Cheh, Shaolin Martial Arts (1974), película en la cual debutaron otros dos jóvenes que, con el tiempo, se convertirían en figuras señeras del cine de AA.MM de Hong Kong: Leung Kar Yan y Gordon Liu. Su papel de peligroso militar Manchú le abocó al personaje con el cual sería identificado durante su primera etapa profesional en el cine de Kung Fu clásico. En su siguiente película, Five Shaolin Masters (1974), también de Chang Cheh, le tocaría dar vida a un amigo de uno de los protagonistas, Alexander Fu Sheng, mostrando al público su capacidad camaleónica para cambiar de registro. En Marco Polo (1975) tendría oportunidad de conocer a una promesa del cine, John Woo, que ejerció como asistente de dirección.
Con Shaolin Temple (1976), el caché de Lung Wei queda consolidado en calidad de villano, al participar en una superproducción de Shaw Brothers que trata de rendir tributo a la cuna de las AA.MM. chinas reuniendo a un equipo técnico y artístico de primera categoría. Alexander Fu Sheng, Ti Lung, David Chiang, Chi Kuan Chun, Lu Feng, Phillip Kwok, Lo Meng, etc. serían algunos de los nombres prestigiosos con que Johnny Wang compartiría cartelera.
En la línea de cine versado sobre Shaolin, Wang Lung Wei tendría posibilidad de intervenir en The Shaolin Avengers (1976), Seven Man Army (1976), New Shaolin Boxers (1976), todas ellas rodadas en Taiwán. Sus magistrales interpretaciones de cruel sicario Manchú o traidor de los rebeldes chinos hacen que Chang Cheh lo contrate nuevamente para el drama histórico Boxer Rebellion (1976), que adapta se forma sui generis la Rebelión de los Bóxers, conflicto armado que ocurrió durante el verano de 1900 en el barrio de las delegaciones británicas en Pekín, donde diplomáticos acreditados ante el gobierno chino se vieron sitiados durante ocho semanas. Los bóxers eran una sociedad secreta que tenía por objeto la eliminación o expulsión de los extranjeros en China.
To Kill A Jaguar (1977) supuso para Johnny trabajar bajo las órdenes de un nuevo director, Hua Shan, que impresionado por las aptitudes del actor marcial volvió a reclamar su presencia para el Wuxia Pian Death Duel (1977). Impresionado por la trayectoria de uno de sus villanos favoritos, Chang Cheh le ofrece el papel de esbirro sin escrúpulos en Brave Archer (1977). Mas la vida de nuestro protagonista iba a dar un giro de 180º al instaurarse en Hong Kong una dura compentencia entre Shaw Brothers y Golden Harvest por acaparar los mercados asiáticos. Se estaba incubando un proyecto en la mente de Chang Cheh: rodar una película de acción moderna con secuencias de Kung Fu insuperables.
Para no dilatarme en exceso, continuará en un próximo mensaje...
Un saludo,
Fer
